כוח הכבידה: מהו ואיך הוא עובד? הסבר לילדים

כוח הכבידה הוא כוח שמושך עצמים זה לזה. כאשר כדור או עט נופלים לרצפה, זו תוצאה של כוח הכבידה. למעשה, כל עצם ביקום, ללא קשר לגודלו, מפעיל כוח כבידה שמושך אליו עצמים אחרים. ככל שמסתו של העצם גדולה יותר, כך כוח הכבידה שהוא מפעיל חזק יותר. לדוגמא, כדור הארץ מפעיל כוח כבידה חזק שמושך את כל מה שנמצא עליו, מה שמונע מאיתנו לרחף באוויר.

כוח הכבידה הוא תוצאה של אינטראקציה בין עצמים, או יותר נכון בין המסות שלהם. כאשר שני אובייקטים נעים זה לעבר זה, הם מושכים זה את זה בעוצמה שתלויה בגודלם ובמרחק ביניהם. כוח הכבידה שמפעיל כדור הארץ הוא כל כך חזק, שהוא שומר אותנו על הקרקע וושומר על המים באוקיינוסים ובאגמים מבלי שיתפזרו לחלל.

בנוסף, כוח הכבידה של כדור הארץ שומר על האטמוספירה  – שכבת האוויר שמקיפה אותנו – כך שניתן לנשום ולחיות. בלי כוח הכבידה, האוויר היה מתפזר לחלל והופך את החיים על כדור הארץ לבלתי אפשריים. כדור הארץ אחראי גם לחיים כפי שאנחנו מכירים אותם: הוא מאפשר לנו ללכת, לרוץ ולבצע פעולות יום-יומיות אחרות, מבלי להרגיש שאנחנו מרחפים או עפים.

כוח הכבידה משפיע על כל היבט בחיינו. הוא מאפשר לנו לנוע על פני האדמה בבטחה, לבצע פעולות שגרתיות כמו הליכה וריצה ולהישאר יציבים על הקרקע. בתעבורה, כוח הכבידה משפיע על כלי תחבורה – ממטוסים באוויר ועד רכבות ומכוניות שזקוקים לכוח הכבידה כדי לתפקד. כוח הכבידה אחראי גם על יציבותן של מערכות אקולוגיות ומוודא שמים ישארו במקומם ושמשאבים קריטיים כמו האטמוספירה יישמרו. 

כוח הכבידה בחלל פועל בכל מקום ביקום, גם כאשר מדובר במרחקים עצומים בין כוכבי לכת, כוכבים וגרמי שמיים. גם מחוץ לכדור הארץ, כוח הכבידה משפיע על כל גוף שמימי, גדול כקטן, ומהווה את אחד הגורמים המרכזיים שמאפשרים ליקום להתנהל בצורה מאורגנת ומסודרת. במערכת השמש, לדוגמא, כוח הכבידה של השמש מושך את כל כוכבי הלכת, כולל כדור הארץ, מאפשר להם להקיף את השמש ומותיר אותם במסלולם מבלי שיתפזרו לחלל. 

כוח הכבידה תואר לראשונה במאה ה-17 על ידי המדען המפורסם אייזיק ניוטון. מה שהתחיל כתהייה בנוגע לסיבה שתפוח תמיד נופל מהעץ על האדמה, הסתיים במסקנה מדעית שכל עצם, גם אם הוא כוכב רחוק, מושך אליו עצמים אחרים. תגלית זו שינתה את הדרך בה אנחנו מבינים את העולם ואת היקום.

בשלב מאוחר יותר, אלברט איינשטיין הרחיב את ההבנה הזו באמצעות תיאוריית היחסות הכללית שפיתח, שמסבירה כיצד כוח הכבידה נגרם מעיוות של יחס המרחב-זמן על ידי אובייקטים עם מסות גדולות כמו כדור הארץ או השמש.