מדוע חשוב לילדים ללמוד שפה שניה בגיל צעיר?

במחקר שפורסם בינואר 2021 בכתב העת Scientific Reports ונעשה על 127 מבוגרים, זוהו שני יתרונות קוגניטיביים עבור דו-לשוניים מוקדמים (כלומר אלו שלמדו שתי שפות בילדותם). הראשון הוא היכולת שלהם להבחין בשינויים חזותיים בקצב מהיר יותר מאלה שלמדו שפה שנייה בשלב מאוחר יותר בחיים. לדו-לשוניים בשלב המוקדם היתה יותר שליטה על יכולתם להעביר את תשומת הלב שלהם מתמונה אחת לאחרת, דבר זה עשוי לנבוע מתרגול של "מעבר" מהיר בין שתי שפות.

אבל היתרונות אינם מסתיימים כאן ומומחים מדברים על יתרונות נוספים הנובעים מגידולם של ילדים דו-לשוניים. מחקרים על ילדים דו-לשוניים צעירים מצאו שילדים אלו נוטים להבין טוב יותר את השקפותיהם, המחשבות, הרצונות והכוונות של אחרים בהשוואה לילדים חד-לשוניים. חלק מהחוזק הזה קשור למערכת שפה חזקה יותר, שיכולה לזהות בקלות רבה יותר תכונות מסוימות של תקשורת כמו קצב הדיבור וטון הקול. ההשערה היא שחוויה התפתחותית זו שונה אצל ילדים חד לשוניים, והיא מאפשרת הבנה חזקה יותר של נקודת המבט של אחר, או את נפשו. אבל, לא מדובר באמפתיה בלבד, אלא גם בתחושת בטחון עצמי מחוזקת יותר הנובעת מהיכולת לקרוא ולהבין אחרים. שיעורי אנגלית לילדים מתחילים יכולים לחזק אם כן את בטחונם העצמי ולהקנות להם יתרונות קוגניטיביים משמעותיים.

יתרון נוסף בהיות דו לשוני, הוא היכולת לפתח את מוחו של הילד. ילדים דו-לשוניים טובים יותר בתכנון, בפתרון בעיות, בריכוז ובריבוי משימות. ביתרונות הקוגניטיביים הללו ניתן להבחין בשלב די מוקדם. כך שתינוקות השקועים בסביבה דו-שפתית הוכיחו את תפקודם הניהולי המתקדם מגיל 7 חודשים בהשוואה לעמיתים חד-לשוניים, כפי שמצביע מחקר שפורסם ב-2009 ב-Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States.

היתרונות הללו עשויים להימשך גם בגיל מבוגר יותר, על ידי מניעת הפרעות מוחיות שמופיעות בדרך כלל באמצע שנות ה-60 של חייהם, כך שאנשים דו-לשוניים מסוגלים אפילו להדוף את הופעת דמנציה ואלצהיימר בארבע שנים נוספות בממוצע בהשוואה לאלו הדוברים שפה אחת בלבד. הסיבה לכך נובעת מעצם ידיעת יותר משפה אחת, אשר יכולה לתרום לשיפור העתודה הקוגניטיבית או ליכולת המוח לאלתר ולמצוא דרכים חלופיות לבצע עבודה ולמנוע נזק.

לילדים דו לשוניים עשוי להיות גם יתרון בבית הספר, כולל עם אוריינות. מחקרים הראו שכאשר ילד לומד שפה שנייה הם מראים התקדמות מואצת בלימוד הקריאה בהשוואה לילדים חד לשוניים. גם הציונים האקדמיים שלהם בעתיד עשויים להיות גבוהים יותר. מחקרים שנעשו על סטודנטים הראו שלימוד שפה זרה במשך תקופה ארוכה הביאה להצלחה גבוהה במבחנים פסיכומטריים בעתיד.

בנוסף, לילדים דו-לשוניים יש גם בסיס חזק יותר לאיסוף שפות נוספות בהמשך הקו. זה יכול לתת להם יתרון גדול יותר כשהם מתחילים בקריירה המקצועית שלהם. שכן, יותר ויותר תעשיות מחפשות מועמדים הדוברים שפות רבות.

הסתבר גם כי אנשים הדוברים שתי שפות מצליחים לרוב באמנויות. מחקרים הראו שילדים דו-לשוניים נוטים להבחין בדקויות וניואנסים שאינם מורגשים לחד-לשוניים. כאמור, עובדה זו באה לידי ביטוי  במיוחד בתחום המוזיקה, הנחשבת כשפה נוספת בפני עצמה.

היכולת להבחין בין צלילים ומנגינות, הפכה ילדים דו לשוניים למוכשרים במיוחד בתחום זה. ממצאים מרשימים ביותר בהקשר זה, הגיעו ממחקר של מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, שבחן את התוצאות מול תלמידים סינים. כאשר ל-60 אחוז מהסטודנטים מסין שידעו שתי שפות היה יתרון גבוה יותר על פני עמיתיהם האמריקאיים, כאשר רק 14% מהאמריקאים החד-לשוניים יכולים לטעון את אותו הדבר.

אנחנו בבית הספר לאנגלית המקוון נובהקיד מתחילים לעבוד עם ילדים מגיל 4. זהו הגיל הטוב ביותר עבור ילדים חד-לשוניים לאפשרות לימוד אנגלית עם מורה פרטי אונליין, במידה ואתם מעוניינים שילדכם יגדל להיות דו-לשוני. קחו בחשבון כי המחקרים מעריכים שילד דו-לשוני טבעי, כלומר ילד שגדל במשפחה דו-לשונית, קולט לערך כ-45 מיליון מילים מכל שפה בשלוש שנותיו הראשונות. היתרון החשוב בלימוד מקוון הוא שכאן מדובר בתקשורת פעילה באמצעות דיאלוג.

בגיל ארבע מסתבר שעדיין יש סיכוי שהשפה הראשונה שלו, אותה הוא מדבר בבית, לא תהפוך לשפה האקסקלוסיבית והדומיננטית יותר עבורו. ואילו לאחר גיל שבע, הסיכויים של הילד לדבר בשפה שנייה כמו דובר שפת אם יורדים משמעותית.